申纪兰在娘家是妇救会纺织班长，陪嫁就是一辆纺车。在她的带动下，学纺花的大姑娘小媳妇越来越多。为了成立西沟村纺花组，申纪兰牵着毛驴挎着猎枪，只身前往区里要任务。申纪兰带领姐妹们顺利完成任务，成功换回了小米。对于常年喝玉茭糊糊的村民来说，小米着实珍贵。这下，村里人不得不对申纪兰刮目相看。姐妹们惊喜地发现，通过纺花挣小米，她们在家里的地位提高了。为了打击还乡团，青壮年民兵奉命前往东山口，村里只剩老幼妇孺。正值秋收，眼看地里的玉米，土豆亟待收割。又是申纪兰，组织起一支妇女劳动队伍，及时秋收，保住了全村人的口粮。